Je continue - mais alors très doucement – ma progression dans la lecture des Rougon-Macquart avec ce cinquième tome (j’en ai évidement déjà lu d’autres mais je tiens à l’ordre de parution).

Serge Mouret, fils de Marthe et François Mouret disparus dans un incendie dans La Conquête de Plassans, exerce son métier de prêtre dans le petit village des Artaud où les habitants sont tous plus ou moins cousins. Il a vraiment la foi mais se retrouve confronté à des villageois pas tellement pieux (une seule dévote au compteur), une gouvernante autoritaire et acariâtre, le frère Archangias ordurier et grossier ; heureusement qu’il a la Vierge Marie, l’idole de sa vie pour illuminer son cœur, ses jours et ses nuits... A la suite d’une sorte de crise mystique, il va faire un malaise et se retrouver au Paradou, une vaste propriété abandonnée dans un écrin de verdure où vivent un philosophe et sa fille adoptive, Albine. Cette dernière sera la seule présence humaine pour Serge, une présence de plus en plus douce et agréable, qui, en accord avec une Nature extrêmement généreuse et mystérieusement abondante, va devenir son idole, son objet de vénération, sa Vierge Marie ... et sa tentatrice. Surpris dans sa « faute », l’abbé va devoir retourner aux Artaud ; qui choisira-t-il alors, Dieu ou Albine ?

Chaque fois que j’entame un Zola je me demande pourquoi je lis autre chose... L’incipit m’a déjà complètement enchantée avec la bonne à tout faire de l’abbé, La Teuse, qui entreprend un grand nettoyage de l’église, avec les différentes postures de l’abbé, complètement obsédé par sa croyance, principalement par son culte à la Vierge Marie. La suite ne m’a pas déçue, cette incursion dans l’univers clérical avec un abbé d’abord pieux et complètement sincère, les habitants d’un bourg hypocrites et grossiers et ce revirement total dans l’univers magique du Paradou (si cet endroit existe, je veux y aller !!). L’abbé s’appelle simplement « Serge », il ne sait même plus qui est Dieu et son cœur ne bat plus que pour Albine. Nous voilà dans un fouillis luxueux et luxuriant laissé à l’état libre (l’urbex avant l’heure...), dans cet Eden, nos Adam et Eve, innocents au possible, vont découvrir la sensualité comme de petits animaux sauvages. D’une construction rigoureuse en trois parties (l’avant-Paradou, la vie au Paradou, l’après-Paradou), le roman gratte la religion de toutes les manières possibles notamment en forçant les traits de l'enthousiasme mystique de l’abbé ou de la monstruosité d’Archangias (qui porte bien son nom... et il déteste la Vierge parce que c’est une femme). J’ai souvent souri, je ne suis pas sûre que Zola voulait qu’on s’attache à ses personnages, la petite Désirée sort peut-être du lot avec son amour des animaux et sa naïveté touchante -qui peut cependant aller vers une cruauté candide. Si on connaît mal l’auteur, il vaut mieux ne pas commencer par cette œuvre dont les descriptions peuvent refroidir (je n’ai jamais vu autant de noms de fleurs inconnus : les agératums, les fraxinelles, les schizanthus, les phlox, ...) ainsi que l’onirisme du deuxième chapitre. Une lecture jouissive pour moi !

Première partie, l’abbé Mouret pendant une messe : « Et, se retournant devant l’autel, il continua, en baissant la voix. Vincent marmotta une longue phrase latine dans laquelle il se perdit. Ce fut alors que des flammes jaunes entrèrent par les fenêtres. Le soleil, à l'appel du prêtre, venait à la messe. Il éclaira de larges nappes dorées la muraille gauche, le confessionnal, l'autel de la Vierge, la grande horloge. Un craquement secoua le confessionnal ; la Mère de Dieu, dans une gloire, dans l'éblouissement de sa couronne et de son manteau d'or, sourit tendrement à l'Enfant Jésus de ses lèvres peintes ; l'horloge, réchauffée, battit l'heure à coups plus vifs. Il sembla que le soleil peuplait les bancs de poussière qui dansaient dans ses rayons. La petite église, l’étable blanchie, fut comme pleine d'une foule tiède. »

Deuxième partie, Serge dans le jardin : « Il naissait dans le soleil, dans ce bain pur de lumière qui l'inondait. Il naissait à vingt-cinq ans, les sens brusquement ouverts, ravi du grand ciel, de la terre heureuse, du prodige de l'horizon étalé autour de lui. Ce jardin, qu'il ignorait la veille, était une jouissance extraordinaire. Tout l'emplissait d'extase jusqu'aux brins d'herbe, jusqu'aux pierres des allées, jusqu'aux haleines qu'il ne voyait pas et qui lui passaient sur les joues. Son corps entier entrait dans la possession de ce bout de nature, l'embrassait de de ses membres ; ses lèvres le buvaient, ses narines le respiraient ; il l'emportait dans ses oreilles, il le cachait au fond de ses yeux. C'était à lui. »

Albine : « Dieu est une invention de méchanceté, une manière d’épouvanter les gens et de les faire pleurer... »

J’ai lu le roman dans cette vieille édition peu commode (deux colonnes par page) mais avec des notes et des tableaux intéressants.

Grâce à ses 512 pages, je participe au challenge de Moka, Quatre saisons de pavés.

Après mon coup de cœur pour Ce qu’il faut de nuit, je voulais poursuivre ma découverte de l’auteur, j’ai donc emprunté ce roman sans rien savoir de plus.

Un « club des cinq » plutôt original : deux couples, Sarah et le narrateur, Lorna et Marc et puis Alessandro. Ils ont choisi de rester vivre sur ces terres hostiles et contaminées depuis une certaine catastrophe... Il leur faut se munir d’une combinaison et d’un masque pour sortir, faire leurs provisions en glanant de la nourriture dans les villages alentours, désertés par les autres depuis fort longtemps. La cohabitation entraîne inévitablement des chamboulements dans les relations mais un équilibre a, à peu près été trouvé, jusqu’au jour où Sarah se retrouve enceinte...

Je ne m’attendais pas à lire un roman post-apocalyptique à la Cormac McCarthy ou à la Sandrine Collette, j’ai donc mis un petit moment à me détacher de ces références (sans y arriver jamais...) sachant qu’en outre, c’est loin d’être mon genre de prédilection. L’atmosphère s’installe rapidement dès les premières pages avec ces êtres qui errent, seuls avec quelques Ouzbeks qui restent aussi dans cette zone éminemment toxique et qui abattent les drones de surveillance qui survolent la région. Ils sont donc complètement livrés à eux-mêmes et l’arrivée d’un bébé cause autant de joies que d’inquiétudes, et redistribue encore une fois les cartes des liens entre les cinq. Si on peut citer les nombreuses qualités de ce roman aux chapitres courts : l’alternance des points de vue, la beauté et l’efficacité de l’écriture de Petitmangin, les contrastes entre l’humanité et l’environnement devenu nocif, ... certains passages m’ont paru incohérents et (je spoile) cette question « Pourquoi sont-ils donc restés ici ? » ne trouve jamais de vraie réponse concrète. Je pense aussi que la fin est un peu bâclée et vite liquidée. Dommage que mon sentiment dominant soit la perplexité. Même le titre et la couverture ne me paraissent pas appropriés. Une déception, donc.

« On est dans l’après. Je crois qu’on y est finalement plus à l’aise. Davantage que dans tout ce qui a précédé la catastrophe. Notre pacte de Faust, comme me l’a dit un jour Lorna, la quasi-certitude de finir nos jours plus tôt que la moyenne (quasi, car il y en a pour continuer à croire en leur bonne étoile) contre des vacances perpétuelles. Et, contre l’absence totale de sécurité et le devoir de se protéger en permanence, ce temps libre qu’on scinde à l’envi, dans des kyrielles d’heures essentielles. Etrange sentiment. On ne se rue pas sur ce temps, on ne le brûle pas, alors qu’on le pourrait, on respecte la vie, sans exagération, en s’offrant seulement des parenthèses comme aujourd’hui. »

J’avais tellement adoré L’île des âmes du même auteur que je savais que j’allais continuer ma découverte.

En Sardaigne, on retrouve les deux inspectrices de choc, l’Irlandaise Eva Croce, au look négligé, meurtrie dans son passé et à tout jamais - excellente flic, et Mara Reis, élégante au possible, non moins compétente. Tout les oppose et il semblerait qu’elles se détestent mais un homme vient les rejoindre : Vito Strega, criminologue de renom et tristement célèbre pour avoir tué un collègue. Le trio doit enquêter sur l’enlèvement d’un pédophile, son ravisseur a offert ses dents arrachées à sa première victime, en demandant, via les réseaux sociaux, à tous de voter pour ou contre sa condamnation à mort. Les crimes commis par celui qui sera surnommé le « Dentiste » répondent aux failles même de la justice sarde. Là où les juges ont échoué, le Dentiste sanctionne ceux qui l’ont apparemment mérité... Et ce Dentiste devient une vraie vedette, déclenchant la passion des Italiens.

Dans ce polar dense de presque 600 pages, on poursuit un justicier qui veut régler les comptes de criminels non jugés ou mal jugés. Forcément romanesque, cette intrigue monopolise des policiers au caractère et au passé marqués. Le charisme et la musculature de Vito (une sorte de mec parfait, il faut bien le dire...) va émoustiller Mara et quelque peu modifier la donne dans les relations entre les enquêteurs. Eva n’est pas en reste, elle vit toujours dangereusement, happée par l’idée de mort depuis qu’elle a perdu sa fille. Le secret de Pulixi ? un rythme effréné rendu possible par de nombreux chapitres courts, des dialogues vifs et des personnages colorés. J’ai adoré ce page-turner et cette réflexion sur la justice à travers ce vengeur masqué,  mais j’ai perçu quelques minuscules défauts, des petits clichés qui se promenaient deci delà ... rien de bien grave mais qui m’empêchent d’aller jusqu’au « coup de cœur ». Les rebondissements et les surprises m’ont comblée et je continuerai à lire cet auteur. J’étais en manque de polars, cette lecture a tout à fait rempli sa mission.

Lisez quand même - avant tout - l’excellentissime Ile des âmes.

Le beau Vito Strega : « Il sortir de la piscine à contrecœur. Epaules carrées. Un mètre quatre-vingt-quinze de muscles raffermis par la natation, innervés de veines pulsant après l’effort. Cheveux noirs crépus coupés très court. Quelques centimètres de barbe soigneusement taillée, à peine saupoudrée de gris au menton. Visage osseux, aux traits réguliers et anguleux. Peau mate qui suggérait une ascendance caribéenne plutôt qu’italienne. »

« La haine est comme un orchestre. Elle a besoin de quelqu’un qui la dirige, qui fait monter la tension et la cadence, pour laisser ensuite exploser toute son impétuosité dans une chevauchée majestueuse. Mais tu sais quel est l’aspect de la haine qui me fascine le plus ? J’aime sa manière d’effacer les distances sociales... »

Le soir du 29 octobre 2022, Jen, une avocate heureuse, assiste à une scène terrifiante : elle voit, par la fenêtre de sa maison, son fils unique de dix-huit ans, Todd, poignarder un homme dans la rue. Avec son mari, elle se précipite mais l’homme est déjà mort et Todd très vite arrêté. Au retour de ces quelques heures pénibles au commissariat de police, Jen s’écroule de fatigue. Elle se réveille... le  28 octobre, Todd est dans sa chambre et la routine familiale ne semble absolument pas perturbée par un meurtre qui, évidemment, n’a pas encore eu lieu. Jen s’évertue à comprendre pourquoi son fils, intelligent et sans histoire jusque-là, en est arrivé à tuer un homme. Au soir du 27 octobre, Jen s’endort avec mille questions dans la tête... et se réveille le 26 octobre. Ces retours en arrière vont devenir son nouveau mode de vie, et elle mènera l’enquête, seule parce qu’incomprise des autres, avec cette étrange déconstruction du temps.

Ce roman est clairement addictif, et de temps en temps, un bon polar qui permet de s’évader complètement sans se poser trop de questions, ce n’est pas mal du tout. Je reste toujours admirative des idées épatantes de ces créateurs de polars, un genre dénigré par certains lecteurs mais il faut admettre que si l’écriture n’a souvent rien de révolutionnaire, le contenu est remarquable. Il l’est ici, parce que ces bonds dans le passé questionnent l’héroïne - elle va jusqu’à être projetée plusieurs années en arrière - mais le lecteur aussi, imaginez vous retrouver un an en arrière, 5 ans, 10 ans... avec des personnes décédées que vous pouvez revoir, une jeunesse retrouvée, des enfants qui sont encore petits. Bref, un gros potentiel sciemment utilisé autour des thématiques de l’effet papillon, des boucles temporelles mais aussi du rôle de mère, avec des retournements de situation et une vérité qui ne se dévoile que très progressivement. Un beau plaisir de lecture.

« Jen ouvre les yeux. Elle est au lit. Et on est le 26. J-3. Elle s’approche de la baie vitrée. Dehors, il pleut. Où est-ce que tout ça va finir ? Elle va rétropédaler... quoi ? Pour toujours ? Jusqu’à ce qu’elle cesse d’exister ? Elle a besoin de connaître les règles du jeu. »

C'est chez Eve que j'avais piqué cette idée de lecture, merci à elle !

Une petite liste de page-turners :

Temps glaciaires de Fred Vargas

Tout ce qu’on ne s’est jamais dit de Celeste Ng

La Fille du train de Paula Hawkins

Nymphéas noirs de Michel Bussi

Apprendre à se noyer de Jeremy Robert Johnson

Helena de Jérémy Fel

Red Room Lounge de Megan Abbott

L’autrice-narratrice est la fille de l’aventurier et navigateur, Peter Tangvald. Ayant fait plusieurs fois le tour du monde, vivant exclusivement sur le bateau construit par lui-même (sans moteur ni radio), il a eu sept femmes et de nombreux enfants. Un jour de tempête, il part en bateau avec sa petite fille de sept ans, Carmen, et demande à Thomas, son fils alors âgé de 15 ans, de le suivre dans un coin réputé dangereux, au large de Bonaire, une île des Caraïbes. Les deux bateaux font naufrage, seul Thomas survit. La mère de Virginia avait quitté Peter brutalement, emmenant la petite âgée de deux ans. Virginia jeune adulte, se rend compte qu’elle a besoin de comprendre ce qui s’était passé le jour du naufrage, qu’elle a besoin de retrouver Thomas, celui qui prend aussi la mer, celui qui ressemble tant à son père... Les retrouvailles aux saveurs morbides perturberont la jeune femme. Et la disparition de Thomas, des années plus tard, confirmeront encore un peu plus ce destin familial funeste.

Ce roman autobiographique prend des allures d’enquête mais de nombreuses questions resteront sans réponse et, surtout, Virginia Tangvald, tentera – par l’écriture – de soigner ses plaies familiales, cette malédiction qui plane. En effet, non seulement Peter a toujours choisi des femmes très jeunes, mais deux d’entre elles ont disparu dans des circonstances étranges qui laissent supposer que Peter pourrait les avoir tuées. La narratrice, en perte de repères, semble trouver son équilibre une fois la dernière page noircie, prête à fonder une famille et à revoir la définition du mot « liberté », si cher à son père. Le hasard a voulu que je démarre ce roman sur un bateau, non loin de Dubrovnik, et je ne sais pas si le contexte l’a favorisé, mais j’ai éprouvé un réel engouement pour le début de ce livre ; cette histoire énigmatique et romanesque a de quoi happer le lecteur. Mais le soufflet est retombé dans la seconde moitié du livre et même si j’ai été heureuse que Virginia trouve sérénité, apaisement et amour (elle est en couple avec le sympathique chroniqueur culturel, Youssef Bouchikhi), certains passages ne m’ont pas tellement intéressée. Disons plutôt que je n’ai pas forcément compris son obsession à évoquer un père qu’elle n’a pas connu – le livre aura eu le mérite de le faire tomber de son piédestal. Son témoignage s’accompagne de morceaux de l’autobiographie de Peter lui-même qui ont été judicieusement répartis dans le livre et, pour un premier roman, il faut admettre, que l’ensemble est plutôt prometteur et agréable à lire.

« J'avais perdu mon frère de vue en même temps que cette île quand ma mère avait fui notre père. Cette collision tant attendue entre le passé et le présent me donnait le vertige. J'avais tellement hâte de le revoir. »

Les retrouvailles avec Thomas : « Nos deux solitudes étaient criantes. Tant d’années de mer nous séparaient désormais. J’avait attendu trop longtemps pour le rejoindre. Dans ce néant, dans cette solitude où était né mon désir obsédant de le retrouver, autre chose m’était apparu, trop flou pour que je puisse clairement l’identifier. Le soupçon d’une proximité profonde entre nous, accompagné d’une fascination pour le funeste. Quelque chose de terrible et d’inavouable est alors monté jusqu’à moi, une odeur rance de fer et de sang jointe à l’étrange impression que j’allais mourir de ses mains. »

Virginia est née sur un bateau, Thomas enfant assiste à l’accouchement : « Per lui tendit les ciseaux, qu’il avait fait bouillir juste avant dans l’eau des pâtes, pour couper son cordon. Thomas courut trouver un livre dans lequel il le ferait sécher comme une fleur. Carmen me porterait jusque sur la poitrine de ma mère, épuisée, haletante. Ma mère, la femme qui survivrait. »

et je participe, enfin à nouveau, au Book Trip en mer de Fanja. J'ai atteint le grade de "second-maître", je suis ravie !!