Je poursuis, très lentement, ma lecture – dans l’ordre – des Rougon-Macquart. Sixième tome.

Nous sommes à la Chambre des députés, c’est la foire un peu comme à l’Assemblée nationale de nos jours, on dort, on crie, on bavarde, et les commérages vont bon train. Le clou du « spectacle », c’est la démission d’Eugène Rougon. Lui est satisfait mais son entourage, ses « amis » de la politique se sentent perdants et lui font bien comprendre. Rougon n’a d’yeux que pour la belle Clorinde qui elle, en femme séduisante et très futée, construit son petit bonhomme de chemin en se servant d’un Rougon qui semble toujours épris d’elle. Parce qu’il est craint et sait gouverner d’une main de fer, Rougon se voit confier par l’empereur le ministère de la Justice où il finira par perdre sa « bande », ceux qui étaient de son côté (en apparence) jadis.

J’ai démarré la lecture de ce roman à reculons, étant donné la thématique (le monde politique) qui ne m’inspirait pas (du tout). Je dois bien avouer que mes craintes furent confirmées, la première partie du roman m’a ennuyée et la deuxième... m’a barbée. Certains passages ont déclenché un petit sursaut d’intérêt (cette scène initiale drôle et théâtralisée à souhait, l’attentat contre l’empereur – très vite expédié d’ailleurs, le personnage de Clorinde, les soirées chez Napoléon III, le cortège à l’occasion du baptême du prince, certaines anecdotes historiques). Si ça n’avait pas été Zola, j’aurais laissé tomber ma lecture, j’ai trouvé assez classique cette histoire d’ascension et de chute, cette femme qui, l’air de rien, remporte la partie sur l’homme (et tant mieux) et il m’a manqué un souffle pour me tenir en haleine. Sans acmé(s), sans véritable revirement de situation, l’histoire vivote souvent avec des personnages qui manquent de cohérence et de consistance (à commencer par Rougon) et qu’on ne comprend pas toujours. Les cancans entre politiciens, leurs trahisons, leurs manipulations et leurs petits complots d’opportunistes sonnent très juste (et toujours d’actualité) mais ils ne m’ont jamais vraiment surprise et ont fini par me lasser. Évidemment que je suis déçue de n’avoir pas aimé un Zola. C’est sûr que le prochain et huitième tome des Rougon-Macquart ne connaîtra pas ce sort-là puisqu’il s’agit de L’Assommoir, roman que j’ai déjà apprécié il y a une vingtaine d’années.

A peine ironique : « Rougon, à son tour, tonnait contre les livres. Il venait de paraître un roman, surtout, qui l’indignait : une œuvre de l'imagination la plus dépravée, affectant un souci de la vérité exacte, traînant le lecteur dans les débordements d'une femme hystérique. Ce mot, d’« hystérie » parut lui plaire, car il le répéta trois fois. Clorinde lui en ayant demandé le sens, il refusa de le donner, pris d'une grande pudeur. »

« En France, dès qu’il y a cinq messieurs dans un salon, il y a cinq gouvernements en présence. Ça n’empêche personne de servir le gouvernement reconnu. »

Une soirée chez l’empereur, à Compiègne : « Les hommes se penchaient, disaient un mot, puis se redressaient, dans le secret chatouillement de vanité de cette marche triomphale ; les dames, les épaules nues, trempées de clartés, avaient une douceur ravie, et, sur les tapis, les jupes traînantes, espaçant les couples, donnaient une majesté de plus au défilé, qu'elles accompagnaient de leur murmure d'étoffes riches. C'était une approche presque tendre, une arrivée gourmande dans un milieu de luxe, de lumière et de tiédeur, comme un bain sensuel où les odeurs musquées des toilettes se mêlaient à un léger fumet de gibier, relevé d'un filet de citron. »

La Faute de l'abbé Mouret, La Conquête de Plassans, Le Ventre de Paris, La Curée, La Fortune des Rougon.

Véronique d’Hergemont a tout perdu : éprise très jeune d’un certain comte Vorski qui a fini par l’enlever, elle a vu son propre père, en représailles, enlever son fils, François, alors bébé. Père et fils périssent dans un accident en mer. C’est parce qu’en 1917, quinze plus tard, elle a vu dans un film ses initiales gravées à plusieurs reprises sur des bornes ou sur des encadrements de portes, qu’elle décide d’aller sur cette fameuse île de Sarek, surnommée « l’île aux trente cercueils ». Une fois là-bas, les mystères s’enchaînent : des morts inexplicables, des disparitions de cadavres, des réapparitions de personnes présumées mortes... et cette malédiction druidique : les trentes écueils qui entourent l’île représentent trente morts et quatre femmes crucifiées à venir. Entre lucidité et crises de désespoir, Véronique va devoir avancer seule sur cette île diabolique.

                L’île est sans aucun doute LE personnage principal de ce roman : mystérieuse, dangereuse et rassurante à la fois, elle regorge de mille passages secrets, tunnels, grottes, cryptes et échelles qui apparaissent et disparaissent... Si je m’attendais à ce que le polar se mêle au fantastique, c’est plutôt le côté rocambolesquement spectaculaire qui m’a dérangée. Leblanc en fait des tonnes quand même ! Il y a des retournements de situation à foison, des révélations à la pelle, de nombreuses machinations, une obsession funèbre qui vire à l’excès, excès confirmé par des phénomènes météorologiques qui en rajoutent encore une couche. Vous l’aurez compris, rien de sobre ... et si vous êtes fan d’Arsène Lupin, il conviendra d’être patient, le héros ne se pointe qu’à la page 223 (sur 284). Mais il règle l’affaire (les affaires) en un rien de temps, avec son légendaire panache. En résumé, un roman qui mêle fantastique, mystère et intrigue policière mais qui, avec ses allures baroques, ne m’a pas tellement convaincue.

Avec cette seule lecture, je participe à mes deux challenges préférés : celui de Moka qui, pour Les classiques, c’est fantastique du mois de juillet nous invitait à choisir un récit insulaire et celui de Fanja pour Book Trip en mer.

L’île aux abords si dangereux : « C’étaient, en effet, des milliers et des milliers de menues vagues qui s'entrechoquaient, se brisaient entre elles, et livraient aux roches d'incessantes et d’implacables batailles. Le canot semblait naviguer sur le remous d'un torrent. A aucun endroit il n'était possible de discerner un lambeau de mer bleue ou verte parmi le bouillonnement de l'écume. Rien que de la mousse blanche, comme battue par l'inlassable tourbillon des forces qui s'acharnaient contre les dents pointues des écueils. »

Tome 1 : L’être nécessaire

Tome 2 : Un cœur sous une soutane

Lucien est un homme de main qui doit se faire oublier s’il veut survivre. Il a trouvé une couverture pour le moins originale, celle de curé. Il va en effet officier à Notre-Dame de l’Assomption à Saint-Claude, commune du Jura et vivre dans un vieux presbytère gris et terne. Est-ce qu’il a la foi ? Il « s’en branle, en fait. » Est-ce qu’il va raconter n’importe quoi lors de son premier prêche ? Oui. Sa tolérance au péché, son ouverture d’esprit et son franc-parler vont choquer plus d’un paroissien mais vont plaire à d’autres. Grâce à ses combines et son influence, il va même réussir à rehausser le niveau de vie de certains opprimés. Mais (dans le second tome), il va finir par être repéré par ses ennemis de toujours et va devoir ruser s’il veut survivre.

J’adore Jacky Schwartzmann et si ses textes sont de qualité inégale, on a droit ici à son meilleur visage. Ames prudes et puritaines s’abstenir : c’est anticlérical, irrévérencieux et cru, et pourtant on s’attache très vite à ce faux prêtre. J’avais déjà découvert Sylvain Vallée avec la divertissante Tananarive, ici il signe des dessins à la hauteur de ce scénario bien ficelé et excelle autant dans les gros plans et les visages que dans les panoramas et les scènes d’action. Avec ce petit côté Tarantino, flingues planqués sous la soutane ou scotchés sous l’autel, cette BD se veut aussi une satire acerbe et drôle du monde sclérosé de l’église. Le tout servi dans un langage fleuri et dans un rythme effréné. On en redemande. J’ai adoré.

Réflexion du personnage principal : « Y a un truc qui me paraît évident quand même... c'est que sans la mort, les religions n'existeraient pas. Les mecs arrivent avec leur gueule enfarinée... et ils te vendent la vie éternelle. Bref, la religion, c'est un business autour de la mort. C'est un peu mon rayon, finalement... »

          Tout juste après la Seconde guerre mondiale, à l’heure où la Grande-Bretagne souffre encore de privations, Robert, seize ans, décide de prendre la poudre d’escampette, comme Rimbaud, les poings dans ses poches crevées, sans trop savoir où aller à part rejoindre la mer et fuir son chemin tout tracé qui devrait le mener à un travail dans la mine. Détestant l’école, il découvre la nature, les petits travaux manuels d’une ferme à l’autre, les nuits à la belle étoile ou dans des granges au milieu d’animaux. Au détour d’un sentier, il tombe sur une maison isolée et rencontre Dulcie, femme au fort caractère et à la langue bien pendue qui, accompagnée de son berger allemand, invite Robert à dîner. Après le meilleur repas de sa vie, une conversation riche avec une femme excentrique mais généreuse, Robert propose son aide pour débroussailler et nettoyer le jardin. Il va rester plus longtemps que prévu et découvrir quelques secrets de Dulcie.

D’une infinie délicatesse, à la fois suranné et vivifiant, ce roman d’apprentissage se veut aussi ode à la liberté d’être ce qu’on veut sans se préoccuper des qu’en-dira-t-on et de la bienséance. Une rencontre qui change une vie, voilà ce qu’a eu la chance de connaître ce jeune homme grandi au contact de cette femme qui lui a appris à sortir d’un carcan moralisateur et d’une mentalité étriquée. Il découvre les bons vins et la littérature en même temps, les homards et la poésie qu’il apprivoise doucement. Et il va même pouvoir, à son tour, faire avancer cette femme qui semble déjà en savoir tellement sur la vie. C’est à la fois suave et empreint d’humour, doux et d’un flegme tout britannique. J’ai beaucoup aimé cette lecture où les poèmes se font une place dans le récit – elle m’a fait rêver - à situer quelque part entre Le Grand Meaulnes et un roman de Jane Austen.

Rien n'est dû au hasard : l'auteur est aussi poète et vit dans le Yorkshire. 

       Je dois ce titre à Antigone, merci ! Et comme elle, je fais de cette lecture un coup de coeur.

« Une journée ici, une journée plus loin, en me calant sur le soleil et en me reposant quand venait l’heure. Enfin j’avais brisé le joug du tic-tac oppressant de l’horloge de la salle de classe, celle dans les aiguilles me torturaient en avançant au ralenti, et il était même arrivé qu’elles restent bloquées, une minute devenait alors une éternité tandis qu’autour de moi mes camarades n’avaient pas l’air de comprendre que tout conspirait à nus enchaîner, à nous enfermer dans une prison perpétuelle. »

« Le sentier prenait fin sur le flanc de la maisonnette, stoppé dans son élan par une jungle de ronces. Devant, un jardin avec une petite terrasse aux pavés lézardés, de la pelouse et un potager bordé d'herbe, le tout contenu par une clôture en bois qui ne tenait plus droit et dont la peinture blanche, vieillissante, était cloquée, écaillée et décapée par les embruns. »

A vivre dans la nature : « j'étais devenu partie intégrante de mon environnement, absorbé au point de distinguer le bruissement des fourmis au sol, le crépitement des ailes de chaque mouche ou le bruit de mastication d'une guêpe qui grignotait un morceau de bois pourrissant en dehors de mon champ de vision. Inspirant à pleins poumons, j'ai senti l'herbe, l'ail, la prairie et le pollen porté par l'air, ainsi que l'odeur caractéristique de la marée. Un festin pour les sens. »

Texte découvert en Podcast Radio France.

Sous le règne de Louis XIII, le baron de Sigognac vit seul dans son château lugubre et misérable avec son domestique Pierre et il s’ennuie ! Alors qu’il offre le gîte et le couvert à une troupe de comédiens ambulants, il se prend de sympathie pour eux et tombe amoureux d’Isabelle, une jolie actrice qui succombe aux charmes du baron. Sigognac part sur les routes avec eux avant de remplacer un des comédiens. Son nom de scène sera le capitaine Fracasse. Mais la vie d’artiste n’est pas toujours facile entre les petites misères du quotidien, les lieux de représentation à trouver, le manque d’argent, et, pour Sigognac, la jalousie d’un certain Duc Vallombreuse. Ce dernier est tombé amoureux lui aussi d’Isabelle, il provoque Sigognac en duel et ira jusqu’à enlever la belle actrice.

Je le confesse, je ne connaissais rien mais alors absolument rien à cette histoire. Cette version audio est une adaptation écourtée du roman (elle n’en compte pas moins 10 x 30 minutes environ) et rendue vivante par la musique originale de Pierre Max Dubois, les bruitages très réalistes (j’ai - entre autres - sursauté à l’aboiement d’un chien) et les lectures vivantes et justes des comédiens. Le décor est rapidement planté, on s’assoit à côté des « histrions » dans leur chariot de fortune sur les routes de France, on les écoute déclamer leur texte de la commedia dell’ arte, on tremble avec eux face au vilain Vallombreuse (qu’on va découvrir tout autrement dans un retournement final). Très omanesque et sentimental, le roman peut faire penser à un titre de Dumas, de cape et d’épée il offre également de beaux moments de duels et de bravoure. Bref, avec un peu d’humour pour couronner le tout, c’est un roman agréable à découvrir, complet et distrayant. A écouter sur une plage en faisant des sudokus, par exemple :)

Bel été à toutes tous !