Pour une fois, je vais faire ma paresseuse en vous livrant la quatrième de couverture de cette BD que je trouve suffisamment explicite : « Au cours de la Première Guerre mondiale, plus de 116 000 soldats américains perdent la vie sur le Vieux Continent. Seuls les corps de la moitié d'entre eux sont rapatriés. Les autres sont inhumés en France.Entre 1930 et 1933, le Congrès américain organise les pèlerinages dits « des Gold Star Mothers ». Ces mères et ces épouses - 6 654 au total - se voient offrir une traversée en paquebot vers la France afin de se recueillir sur la tombe de leur fils, de leur mari. La principale inquiétude du gouvernement est que ces femmes, soumises à la fatigue du voyage, au bouleversement de leur quotidien et à de trop fortes émotions, ne s'affaiblissent et tombent malades. Un important budget est donc provisionné pour les soins de santé. Mais, à l'étonnement général, il sera à peine entamé. Portées par la cohésion du groupe, unies dans la souffrance comme l'avaient été leurs fils ou leurs maris, les Gold Star Mothers tiennent bon... »

             En 1930, le lecteur accompagne une des traversées : la petite semaine sur l’America est agrémentée de concerts, de dîners fastueux, de thés dansants, de conférences, de baignades. La jeune Jane Smith accompagne sa mère, elle a perdu son grand frère adoré, venu vivre en France au début des années 10 pour développer son talent de poète. Elle rencontre, sur le grand paquebot, la frivole Clara. Le passage éclair au cimetière de Verdun est précédé de visites touristiques, de nuitées au Ritz, de soirées à l’Opéra, d’excursions à Versailles. Si Mrs Smith pleure encore son mari, il faut bien admettre que les plus jeunes profitent des agréments de ce voyage de luxe.

           Ces dessins à la Sempé et ces couleurs pastel participent à cette atmosphère faite de douceur et de mélancolie.  Il m’a manqué un grain de folie pour adhérer complètement à ces choix graphiques et scénaristiques un peu trop fades à mon goût, vaporeux, légers, délicats mais manquant de caractère. Néanmoins, j’ai découvert une Histoire que j’ignorais, cet hommage rendu aux victimes américaines et à leurs compagnes et mères.

              Quand on s’apprête à commencer un pavé comme celui-ci (882 pages sans le glossaire !), il y a toujours un petit moment de doute, on va passer un bon nombre de jours avec cet univers, ces personnages, ce style d’écriture. Ça passe ou ça casse finalement… Ici, c’est passé sans anicroche !

              L’Inde, en 1975. Dina est une ancienne couturière,et, à 42 ans, veuve depuis seize ans, sa mauvaise vue ne lui permet plus de coudre, elle fait donc appel à deux tailleurs, Ishvar et son jeune neveu Omprakash. Elle ne leur fait d’abord que moyennement confiance, il faut dire qu’elle a appris à se méfier de tous ceux qui l’entourent de près ou de loin. Dans le minuscule appartement, c’est Maneck qui va rejoindre le trio, un étudiant qui veut quitter sa résidence universitaire où cafards et violences l’empêchent d’étudier paisiblement. Il faudra du temps pour que ces quatre-là s’entendent, cohabitent harmonieusement et s’apprécient finalement beaucoup. Entre l’évocation du passé et les différentes rencontres et nombreux aléas de leurs existences, on plonge dans un univers où l’absurde et l’aberrant ont toute leur place.

            Ce roman foisonnant nous emmène dans une Inde aussi merveilleuse qu’odieuse, aussi surprenante qu’effarante, aussi drôle que sordide. Magouilles, escroqueries, tyrannie des apparences, corruptions, traditions, argent, chapatis, castes, religion et superstitions, chasseurs de cheveux, Intouchables… voilà quelques mots-clés du roman qui me viennent d’emblée à l’esprit. J’ai sans cesse eu l’impression d’être brinquebalée, à l’image des personnages principaux, rien n’est stable, tout est précaire et hasardeux, illogique et amoral. On peut perdre son logement et son travail en une nuit, se faire embarquer par la police, subir une vasectomie, se faire amputer un ou plusieurs membres… Certains puissants règnent et établissent leurs propres lois qui ne durent qu’un moment. L’opposition ville-campagne met également en valeur la circulation dense à couper le souffle, les mendiants par centaines qui affichent ostensiblement leurs infirmités, les odeurs et le manque d’hygiène des cités surpeuplées. L’accumulation des malchances des personnages principaux donne parfois un sentiment d’oppression, certains passages sont difficiles à lire mais, pour faire un mauvais jeu de mots que ce roman pourrait tout à fait assumer, même avec deux jambes en moins, Ishvar retombe sur ses pieds, continue coûte que coûte. Je ne sais pas si c’est une forme de résilience ou un espoir cinglé mais le résultat est bluffant : l’Hindou semble avoir une capacité de reconversion et d’adaptation assez impressionnante !

              Au final, une lecture riche, ô combien dépaysante et surprenante, haletante et colorée !

Narayan est destiné à être marié, il n’a évidemment pas son mot à dire, contrairement aux dizaines de parents et amis qui se bousculent voir Radha, seize ans : « La taille est bonne, le teint aussi. La famille a l’air honnête, laborieuse. Peut-être faudrait-il comparer les horoscopes avant de prendre la décision finale. »

« le secret de la survie est l’acceptation du changement, et l’adaptation. »

« Si le temps était une pièce de drap, j’en couperais tous les bouts abîmés. Je trancherais les nuits effrayantes et je raccorderais les bons morceaux pour rendre le temps supportable. Alors, je pourrais le porter comme un manteau, et vivre toujours heureux. »

« sans mendiants, comment les gens se laveraient-ils de leurs péchés ? »

« A leur rire, toute fois, se mêla une touche de désespoir maîtrisé, comme lorsqu’on coupe une tranche de pain très fine tout en prétendant que le pain, ce n’est pas ce qui manque. »

Le Maître des mendiants dirige son monde mais protège aussi les indigents. Il ne manque pas d’idées pour attirer la pitié – et donc l’argent- des passants : « j’ai besoin d’un paralytique et d’un aveugle. C’est l’aveugle qui portera l’infirme. L’image vivant de la vieille histoire de l’amitié et de la coopération. Et qui produira une vraie fortune, j’en suis certain, parce que les gens ne donneront pas seulement par pitié ou par piété, mais par admiration. Le hic, c’était de trouver un aveugle suffisamment fort ou un paralytique suffisamment léger. »

            Je participe ainsi au Challenge Pavé de l’été chez Brize (que je dois remercier, sans elle je n’aurais pas sorti de sitôt cet énorme livre de ma PAL !) 

                 Dans les Appalaches du Sud, au début des années 50, Amy et Billy forment un couple ordinaire. Ils travaillent péniblement toute la journée, elle tient la maison, lui cultive les terres, notamment le tabac. Ils s’aiment et souhaitent un enfant mais Amy ne tombe pas enceinte, le médecin lui a dit : c’est Billy qui est stérile. Amy n’y croit qu’à moitié et va consulter la rebouteuse du coin qui, après lui avoir fait boire des tisanes inefficaces, finit par lui donner un conseil étrange : « il faut que tu ailles avec un homme qui peut, et l’homme qui peut te le donner, ce bébé, il est pas plus loin que la ferme d’à côté. » Amy se met à séduire cet homme « d’à côté », Holland, qui tombe tellement amoureux d’elle qu’il ne se rend pas compte qu’elle l’utilise… Lorsque Billy ouvrira les yeux sur la vérité, qu’un enfant naîtra de l’union de Holland et d’Amy, les trompettes de la mort se mettront inévitablement à sonner. C’est sans compter Mme Winchester, la mère de Holland qui voit d’un mauvais œil la disparition brutale de son voyou de fils. La nature s’associe au drame individuel : la compagnie d’électricité Carolina Power a décidé de recouvrir toute la région d’un immense lac qui va contraindre les habitants à fuir ce qu’ils ont chéri pendant si longtemps.

            Ce roman est magnifique ! L’intrigue est puissante, le cadre naturel que l’homme s’apprête à effacer superbe, les personnages d’une finesse psychologique rare mais en plus, Ron Rash a eu la bonne idée d’alterner les points de vue, donnant la parole au shérif du comté, à Amy, à Billy ou encore au fils d’Amy, ce qui permet de dévoiler petit à petit un pan précieux de l’histoire, mettant à nu des vies dans toute leur splendeur. La paternité et l'amour filial sont au coeur du roman. Malin, intelligent, surprenant, captivant, naturaliste, ce récit m’a vraiment charmée et m’a peut-être encore plus plu que Le chant de la Tamassee. Ron Rash ou comment allier la force et la subtilité, la finesse et la robustesse, le pessimisme (cette région qu’on supprime sous les flots, quelle horreur !) et l’optimisme (Billy est superbe à la fin). Bravo !

Merci à Tiphanie de m’avoir prêté ce roman !

« Il y avait un peu  de grogne dans ma voix aussi. On aurait cru que nos paroles étaient des nuages qui s’amassaient pour donner un orage. »

Amy qui se désespère d’être enceinte : « Chaque fois que mon sang coulait c’était le sang de notre cœur qui semblait couler, comme si nos cœurs autrefois gonflés de l’amour qu’on avait l’un pour l’autre allaient se ratatinant à la manière des tomates par temps de sécheresse. »

            Ce billet commence, pour une fois,  par mon avis sur cette très étrange BD brillamment originale. Une bonne dizaine de contes pas du tout ordinaires, qu’on pourrait qualifier de terrifiants, de cyniques, d’immoraux, de déstabilisants, de trash, de gothiques, de cauchemardesques… Dessin et texte, en totale harmonie, nous emmènent dans un monde qui dérange et qui, pourtant, n’est pas si loin du nôtre. Pessimiste, l’auteur turc de 37 ans creuse dans les vices et les tares les plus profondes d’une société qui débloque. Cannibalisme, réincarnation, infanticide ou parricide, polymorphisme et immortalité sont quelques-uns des thèmes évoqués.  Le ton est irrévérencieux, le dessin extraordinairement bien travaillé, bref, j’ai adoré cet ovni satirique à mi-chemin entre Edgar Allan Poe et Charlie Hebdo. Attention, à ne pas mettre entre les petites mains des enfants ! Si vous avez envie de lire cette BD, laissez tomber mes petits résumés qui suivent et laissez-vous surprendre !

- Une épidémie inscrit, sur la peau des contaminés, des mots, des phrases. On se met à communiquer avec la maladie… et si on s’entendait plus que bien avec elle ?

- Dans une école très spéciale, on détecte ceux qui affirment ne pas savoir, ce sont eux qui possèdent une once d’intelligence qu’il convient d’éradiquer au plus vite.

- Lors de l’échographie, une marque blanche indique le futur secteur professionnel du bébé à venir… L’erreur est si rare.

- Un vieillard grabataire reprend vie et force. Malgré ses multiples maladies et handicaps, il réussit ses études de médecine, sort, se fait apprécier, et couche avec la femme de son petit-fils.

- Un homme très laid parvient à déformer son visage au point d’en pouvoir faire ce qu’il veut. Quand il ressemble comme une goutte à son frère, ça dégénère.

- On mange de la chair humaine mais tous les morts ne se valent pas…

- Les femmes, ces parfaites cuisinières et ménagères, découvrent, à l’intérieur des concombres achetés, des poivrons découpés, des déclarations d’amour. Voilà qui donne envie d’aller plus souvent au marché !

- Un homme choisit de laisser mourir un enfant devant la porte de son immeuble plutôt que de rater un rendez-vous professionnel. Il est fier.

              Marcello Martini quitte ses activités auprès d’enfants pauvres au Libéria pour rejoindre Paris, sur l’injonction de sa tante qui, depuis le départ de son neveu, 20 ans plus tôt, lui envoyait un chèque, tous les mois, d’une somme très élevée. Les retrouvailles sont froides : non seulement la très fortunée tante Vicky souhaite stopper le généreux virement mensuel mais, en plus, elle déshérite son neveu au profit de l’ex-femme de Marcello, Rébecca. Petit à petit, on comprend que Marcello a commis des actions assez viles pour avoir eu besoin de s’enfuir précipitamment au Libéria vingt ans auparavant mais que ses activités actuelles font également de lui un voyou d’une belle envergure ! Tout en essayant de retrouver un papier compromettant dans l’appartement de la richissime tante, il va tenter de montrer son plus beau visage à son ex-femme et d’extorquer un chèque avec quelques zéros à Vicky avant son décollage pour le Libéria. Une cartouche d’encre vide en décidera autrement…

               Petit roman minimaliste dans sa diffusion d’informations et, par là, étrange. Le lecteur ne sait pas trop ce qu’il doit penser, qui sont réellement les personnages, où l’auteur veut l’emmener. Et c’est justement parce qu’on ne sait pas grand-chose, qu’on veut en savoir plus, qu’on lit, qu’on avale ce petit livre en une seule bouchée. Entre humour noir et perversité (assez jouissive, il faut bien l’admettre), le roman dévoile, tout en subtilité, les travers des personnages. Une lecture surprenante et très agréable.

Dasola a aimé aussi! 

Vicky loge dans une maison de retraite de luxe : « Je contemplais le paysage du parc, les feuillages, la pelouse et les massifs de fleurs desséchées – des hortensias, je me souviens –, où travaillaient les jardiniers, faisant remarquer à ma tante qu’elle avait de la chance. Là où j’étais, hier encore, les maisons de retraite, ça n’existait pas.

Vicky m’a rappelé que personne n’avait cotisé autant qu’elle aux assurances vieillesse. J’ai hoché la tête. Elle m’a redit : Marcello, tu dois te souvenir que l’argent ne tombe pas du ciel... J’ai répondu que j’étais au courant. Là-dessus, elle m’a demandé d’approcher : ... Une question à te poser, ça me travaille depuis un certain temps, comprends-tu : Elle voulait savoir si je me souvenais des conditions exactes dans lesquelles j’étais parti, il y a vingt ans. Et c’est là que je dis : ça a commencé très fort. »