Ash était auparavant une fille mais, à quinze ans, fille/garçon, elle ne veut pas choisir et iel a décidé qu’on l’appellerait désormais ainsi. Ash se sent différent-e des autres, plus touché-e que ses parents par la disparition de son cher grand-père, Edwin, plus préoccupé-e par la crise climatique que les jeunes de son âge. Aussi Ash a-t-iel décidé de retrouver et de retaper la cabane de son grand-père, perdue au milieu de la forêt, sans personne pour l’accompagner mis à part son chien, Chase. Ash a suivi des tutos sur internet, iel a lu des livres pour savoir comment survivre en forêt, seul-e : reconnaître les plantes, savoir les utiliser, protéger ses provisions, fabriquer des pièges à rongeurs, baliser son chemin, ... mais Ash va se retrouver confronté-e à des difficultés : une indigestion, un chien qui dévore la nourriture mal cachée, une rencontre inattendue mais finalement bienheureuse et surtout, un immense incendie. Iel va tout raconter dans son journal avec, pour ambition finale, d’écrire un livre.
J’ai fait l’effort de rédiger le résumé avec l’écriture inclusive mais je crois que ce n’est pas l’essentiel de ce bel album graphique. J’ai aimé ce contact au plus près de la nature, j’ai aimé que ce ne soit pas le manichéisme qui l’emporte, (non la nature n’est pas seulement un havre de paix bénéfique et ressourçant), j’aimé la relation entre le maître et le chien, pas si évidente ni si facile que cela, j’ai aimé qu’Ash, fort-e de cette expérience, retourne avec plus de douceur dans le monde civilisé. J’ai aimé ces dessins tout en douceur et en rondeur réalisés au Bic (les précisions techniques sont données en début d’ouvrage), j’ai aimé ce personnage entre deux sexes si fort, si courageux mais aussi tellement humble et fragile dans sa solitude qu’il recherche et déteste à la fois. J’ai aimé cet album qui ne tombe pas dans le piège du manichéisme, j’ai aimé cet inexplicable petit quelque chose en plus. Un récit initiatique réussi et dans l’air du temps.
« Si quelque chose te fait peur, dis-le au feu. Et le feu va consumer ta peur. »
« Jour 26. Un seul poisson. C'est pas la meilleure récolte, mais c'est déjà ça. Peut-être que je pourrais fabriquer plusieurs pièges pour multiplier mes chances ? »
« Jour 37. Joyeux 16 ans à moi ! J'ai commencé ma journée avec un thé d'armoise et des biscuits au sarrasin. Je me suis accordé un jour (quasiment) de congés sur mes projets et j'ai économisé pour avoir de la nourriture que j'ai cueillie. Mais j'ai quand même dû aller chercher un peu de nourriture. Je suis allé-e dans mon coin à laitue pour prendre de la salade et un peu plus de fenouil. J'ai vérifié le piège à poissons. J'ai pêché à la canne pour essayer d'attraper quelque chose de plus gros. »
Jen Wang semble être assez connue pour son précédent ouvrage, Le Prince et la Couturière, qui a reçu le Fauve Jeunesse à Angoulême en 2019.