Le narrateur s’adresse à un « tu » dont il s’attache à brosser le portrait : Tarek est né au Caire en 1949, dans une famille levantine chrétienne, il grandit dans l’ombre de son médecin de père si charismatique et qui ne lui laisse guère le choix, lui aussi sera médecin. Tarek se marie avec Mira, son amour de jeunesse et fait tout de même le choix très personnel de s’occuper des miséreux dans un quartier très pauvre de Moqattam. C’est là qu’il rencontre Ali, le fils d’une dame qu’il soigne ou plutôt dont il se prend d’amitié. Ali est un jeune prostitué qui, sur la promesse faite à une mère sur son lit de mort, devient l’assistant de Tarek. Lorsque le jeune homme, un soir, pose ses lèvres sur celles du médecin, l’univers bien cadré de Tarek s’effondre. Il ne cessera pourtant pas cette liaison passionnelle qui le conduira à fuir l’Egypte pour le Canada, des années plus tard.
Après un début qui picote un peu à cause de ce tutoiement omniprésent, on se demande qui peut être le narrateur... le roman gagne en force avec un personnage qui désobéit aux coutumes de son pays, aux traditions de sa famille, qui enfreint les règles. Via un parcours de vie atypique, le récit se fait porter par un souffle de rébellion tout en gardant une belle délicatesse qu’on retrouve dans la plume de l’auteur (c’est un premier roman, bon sang, quel talent déjà !) C’est déjà très bon mais aux deux tiers du livre, le lecteur se fait tout simplement renverser par la surprise de l’identité du narrateur et quelques autres bouleversements brillamment orchestrés. Par de savants retours en arrière, ce n’est plus une seule vie mais quelques existences de personnes qui pourtant vivaient ensemble qui nous sont dévoilées. C’est très beau, prenant, dépaysant et de plus en plus bouleversant au fur et à mesure qu’on tourne les pages, tout en restant une belle ode à l’amour et à la sensualité. Un coup de cœur pour ce roman aussi fascinant qu’inventif.
Merci à ma chérie pour ce cadeau !
« L’eau s’infiltre insidieusement dans la brique en terre crue. On observe avec fascination la première goutte qui, en quelques secondes, vient tacher la matière à mesure que celle-ci l’absorbe. C’est alors une flaque entière qui emprunte le même chemin de capillarité. Le matériau se gorge d’eau au point de commencer à montrer quelques signes de faiblesse. Combien de temps faut-il pour que la construction tout entière ne soit en péril ? Tu ne cherchais pas à mettre de mots sur l’effet qu’Ali produisait sur toi. A quoi bon écrire l’espoir tourmenté dans lequel te plongeait la vue de sa nuque, le frisson soudain au contact de sa chaleur, le tourment intérieur qui précédait chacun de ses paroles, l’incertitude du lendemain, l’intranquillité à l’idée que tout s’arrête brusquement ? »
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