C’est mon homme qui m’a offert ce roman et, à cause de son aspect très volumineux et de ses plus de 600 pages, je l’ai laissé traîner dans ma bibliothèque. Qui eût cru que ce livre était tellement passionnant ?
Trois histoires en parallèle : celle de Jenna, jeune Américo-coréenne, brillante trentenaire célibataire, hantée par la disparition, en Corée du Sud, de sa sœur jumelle, douze ans plus tôt. Quand on lui propose d’intégrer la CIA avec, à la clé, une lueur d’espoir pour retrouver sa sœur, elle accepte. Elle devient une espionne très douée et va finir par faire un séjour éclair en Corée du Nord. Ensuite, il y a Cho, ce diplomate nord-coréen qui a toujours voué au Grand Leader, Kim Il-sung, une grande admiration. Pourtant, son frère lui laisse entendre que leurs véritables parents (ils ont été adoptés à 4 ans) seraient des Ennemis du Grand Dirigeant. Cho, en visite aux Etats-Unis, y découvre une autre vie, y fait la connaissance de Jenna, et en même temps, craint plus que jamais pour son poste et pour sa vie. Enfin, la vieille Moon est celle qui se situe en bas de l’échelle sociale nord-coréenne. Elle peine à se nourrir avec un mari chômeur et se lance dans le marché noir. En vraie battante, elle affronte les répressions, les bagarres, les enfants errants et chapardeurs -les Hirondelles sauvages-, et parvient toujours à ruser pour survivre. Ces trois-là risquent leur vie. Ces trois-là décident d’affronter leur principal ennemi, cette dictature obscure et terrifiante, isolée du reste du monde.
Je le répète, ce roman est passionnant à souhait ! Non seulement les pages se tournent vite et avec un véritable plaisir mais les personnages sont bien dessinés. Différents et tous attachants, ils nous emmènent dans cette contrée mystérieuse qu’est la Corée du Nord. J’y ai appris beaucoup et c’est aussi angoissant que fascinant. Quelques exemples (l’auteur s’est appuyé sur des faits vrais) : aucun habitant n’a de carte de crédit, toutes les chansons occidentales sont classées dangereuses, une seule religion doit être pratiquée : le culte au Cher Leader (quiconque possède une Bible risque la peine de mort), 10 cookies qui proviennent du « village d’en bas » (= la Corée du Sud) valent deux mois de salaire au marché noir, le bingdu est la drogue locale, coupures d’électricité et sirènes antiaériennes constituent une routine, les grandes famines ont contraint -entre autres- certains à « fouiller des excréments de bœuf à la recherche de plantes non digérées »… pendant que le Grand Leader mène une vie d’opulence et d’extrême richesse.
Même si le tout prend des allures de film américain à la James Bond (surtout à la fin : haute teneur en romanesque !) ce roman d’espionnage est un édifiant divertissement. J’ai adoré.
L’auteur, journaliste, a fait un court séjour en Corée du Nord. Il a également coécrit l’autobiographie d’une jeune Nord-Coréenne qui a réussi à s’enfuir du pays, je la lirai très bientôt.
Moon cuisine au marché de la gare – et vend sa marchandise : « Il faisait un froid de canard mais Moon n’avait jamais vu le marché si actif. Une coupure d’électricité avait interrompu les transports. Deux trains étaient immobilisés à quai. Et qui disait trains disait clients. Il ne restait plus une place sur les bancs. Une longue file d’attente se formait devant les stands. Les poêles fumaient, les odeurs planaient, des baguettes s’entrechoquaient. On buvait la soupe chaude à même le bol. Peu de paroles échangées. Les températures polaires empêchaient quiconque de demeurer assis trop longtemps. Le ciel avait des reflets de plaque d’étain. La neige menaçait. »
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